Ma quasi-jumelle J. & moi honorons chaque mois depuis bientôt dix ans la charmante tradition de nous envoyer des messages de célébration à l'occasion de notre « mensiveraire » d'amitié. L'idée originelle était de rester en contact régulièrement malgré la distance.
Elle habite à Ottawa, une région reculée où les gens se promènent en salopettes, tondent les brebis & enfourchent les vaches, & moi à Montréal, ville moderne où les gens se promènent en salopettes, tondent leur moustache & enfourchent les BIXI. Ainsi m'avait-elle informé qu'elle serait dans notre métropole hier pour assister à un spectacle & pour profiter de nos technologies avant-gardistes comme les calorifères & les portes automatiques. Me sachant bien au fait de la scène culinaire d'ici, elle m'a invité à la rejoindre à l'un des restaurants que je lui avais conseillés, le Red Tiger, où elle serait en compagnie de L., une amie que je n'avais, de mémoire, jamais vue.
À l'approche de cette rencontre, j'oscillais entre enthousiasme & appréhension. Emballé, car J. s'entoure toujours de personnes fascinantes. Nerveux, car mon introversion peut parfois me jouer des tours lors des premières rencontres. De plus, bien qu'enseignant l'anglais, je redoutais d'être intimidé face à des interlocuteurs de contrées anglophones. & si mes lacunes linguistiques étaient exposées au grand jour ? Quelle humiliation pour celui qui se targue d'un niveau quasi natif dans la langue de Shakespeare.
Une constatation cocasse est venue me tranquilliser l'esprit. Je suis un Canadien français « de souche » qui ai parlé la langue de Molière depuis ma naissance, mais possède un accent si singulier que certains doutent de mes origines… & je n'en fais pas un plat. Pire, je trouve ça drôle ! La morale de l'histoire, c'est que, maîtrisant ou non la langue, les gens penseront bien ce qu'ils voudront sur ma façon de parler. À quoi bon m'en soucier ?
D'ailleurs, notre sortie a été un succès sur presque toute la ligne. L. s'est révélée une convive des plus agréables, dissipant instantanément mes inquiétudes. Notre serveuse, au sourire contagieux, nous a guidés avec expertise à travers le menu. L'ambiance un tantinet mystique du Red Tiger, baignée de lueurs rouges, suscitait la curiosité.
Au surplus, nous avons soupé délicieusement, avec l'entrée en fanfare des géants rouleaux de printemps au boeuf, une véritable aventure de textures & de saveurs. Imaginez la douceur de la feuille de riz, la tendresse des vermicelles, le croquant des légumes, le parfum des herbes aromatiques & des délicieux morceaux de viande, & imaginez tremper tout cela dans un exquis bouillon de soupe tonkinoise…
Le plat préféré de J. & de L. est venu immédiatement après - les tendres brochettes de boeuf mariné à la citronnelle - au sujet desquelles mon amie d'origine vietnamienne s'est exclamée : « D'habitude, je mets de la sauce poisson sur tous, mais cette viande est si savoureuse qu'elle n'en a même pas besoin ».
Les deux assiettes qui suivirent, la salade de papaye en julienne, fraîche & acidulée, & le généreux riz frit poulet & crevette, s'avérèrent des plus nourrissantes & satisfaisantes, sans toutefois égaler le niveau d'umami des deux premiers.
Les mini-crêpes vietnamiennes au tofu, création signature de la maison, ont davantage séduit l'oeil que les papilles. Poursuivant un certain decrescendo, le flan au café, le dessert du jour, s'est attiré immédiatement une critique de J, lui reprochant son manque d'onctuosité & la subtilité de son goût caféiné.
Malgré cette fin en demi-teinte, nous trois gourmets avons vogué sur une vague ininterrompue de joie. Je dois répéter plusieurs fois : « c'est vraiment bien d'être ici » !
Le Tigre rouge confirme ainsi sa réputation : une cuisine vietnamienne créative dans une ambiance festive, où les saveurs authentiques côtoient les réinterprétations modernes. À 40 $ par personne, c'était un lieu idéal pour nos belles retrouvailles qui, parions-le, se transformeront en de beaux souvenirs à raconter à ses voisins fermiers.
Stick to this menu & you'll have a 5/5:
Papaya salad, imperial veggie rolls, stuffed wontons, pork ribs (amazing), coconut chicken skewer, beef skewers + a cocktail (Asian mule is bomb & spicy).
