Noël est à nos portes &, pour l'occasion, Décembre s'est revêtu de son plus noble habit blanc. Qu'elle soit pour vous synonyme de célébrations, de festins, de temps en famille, de cadeaux ou de stress organisationnel, cette festivité n'a pas son égal dans le calendrier québécois. Noël rassemble, berce, éclaire & réjouit des âmes de tous les arrière-plans culturels & religieux. La tradition chrétienne, quant à elle, l'a fait correspondre à la Nativité, qui, bien plus que la naissance du « p'tit Jésus », annonce à l'Humanité la venue de son Sauveur. En ce jour où le ciel déposait sur nos tuques ses doux flocons, mon église a sorti quelques-uns des plus beaux morceaux du temps des fêtes, &, alors que le choeur de l'assemblée retentissait encore dans mon esprit, le fait que les cantiques se poursuivent au sein même du restaurant Shandmas a suscité mon ébaubissement. « Ce sont des chants de louange, ça ! » A. me fit signe que oui, son visage se parant de liesse. À nous mettre pareillement de bonne humeur, la décoration de cette maison fière de son âme haïtienne, diaprée de courage, de résilience, de générosité, de solidarité & de tendresse, d'oiseaux & de fruits de couleur, de lumières, de portraits d'illustres. De tous les établissements servant des mets caraïbéens que j'ai connus, le Shandmas est assurément le plus mignon. & le plus délicieux ! Avec l'employée la plus gentille ! Alors là, notre joie était parfaite. PAKLANK ! Oh ! La porte, par contre ! PAKLANNNK ! Eh ! La pauvre, elle a besoin d'un peu plus de soins ! Mais revenons à la nourriture... Deux plats m'ont particulièrement plu : un pâté kode qui enchantait le palais avec un feuilleté croquant & des saveurs enveloppantes, à prendre dans sa version au poulet, oignons, poivrons & oeuf. Un fritay (acras, plantains, marinades) bourré de saveurs avec une friture à point, légèrement croustillante, & une farce moelleuse qui embaumait le palais, qui provoquait l'envie de s'en empiffrer... Chez la cuisine antillaise, pour ce qui est de la viande, on préfère, & corrigez-moi si je me trompe, une cuisson à point & une chair plus ferme. Ainsi, sans faire exception à la règle, les morceaux du griot offraient une résistance sous la dent, mais n'en perdaient pas pour autant leur attrait, au contraire ! Enduits d'une sauce relevée & de pikliz, on sentait le réconfort de la cuisine maison, comme si on avait été conviés à célébrer Noël chez nos hôtes haïtiens. Un peu plus & ils étaient assis avec nous à la table. Justement, notre gentille serveuse s'acheminait vers nous. « Est-ce que ça vous a plu ? » Je me lance alors dans une tirade sur la beauté du décor, la richesse des plats, la chaleur du service... & la gracieuse demoiselle - avec qui je m'étais entretenue auparavant dans sa langue maternelle - de rétorquer : « D'accord. Est-ce que tu peux le dire en créole, maintenant ? » Je prends une grande inspiration. « Sa m vle di, se manje isit la bon gou, dekorasyon bèl anpil epi sèvis ou trè janti. M kontan, li (A.) kontan, tout moun kontan. Mèsi anpil ». J'ai droit à une brève ovation. « Bravo ! » En réalité, c'est le Shandmas & ses ouvriers qui en méritent une longue. Chapo ba pou nou ! Epi... jwaye Nwèl davans ! N a wè pita !
